Faut-il lire… Les raisins de la colère de Steinbeck ?

Les raisins de la colère est un roman de l’auteur américain John Steinbeck, publié en 1939 et récompensé en 1940 par le prix Pulitzer. Grand classique de la littérature américaine, Les raisins de la colère raconte le périple d’une famille d’agriculteurs, contrainte de quitter ses terres en Oklahoma, après une tempête de sable. La famille Joad espère des jours meilleurs en allant vers la Californie, qui leur promet des terres ensoleillées, fécondes et sources de richesses… d’après une publicité qui circule dans leur coin.

Faut-il lire Les raisins de la colère ?

Un succès dès sa sortie

Il faut lire Les raisins de la colère si vous voulez tenir entre vos mains une œuvre qui a connu un succès retentissant dès sa sortie, ce qui n’est pas le cas de tous les classiques. Fait plus intéressant encore, le roman choque, dérange, est décrié par la chronique mais il se trouve en rupture de stock constamment : en 1939, en 1940, tout le monde veut lire Les raisins de la colère. Steinbeck craint même pour sa propre vie lors de la sortie de son livre et ce dernier est même interdit en Californie. Accusé d’être un « rouge », un communiste, l’auteur attire l’attention des autorités, du FBI et d’une pléthore d’opposants.

Un témoignage précieux sur la Grande Dépression

Il faut lire Les raisins de la colère si vous vous intéressez à la Grande Dépression. Cette période a effroyablement marqué les Etats-Unis et vous la connaissez généralement grâce aux célèbres photographies de Dorothea Lange, qui a immortalisé les migrants venus s’installer en Californie à la recherche de travail.

Famille d’ouvriers agricoles, sept enfants affamés, 1936 • Crédits : Dorothea Lange ©Musée du Jeu de Paume • Photo trouvée sur France Culture.

C’est une série de documentaires journalistiques que Steinbeck a écrite pour The San Francisco News, nommée The Harvest Gypsies, sur la condition des migrants dans la Grande Vallée, qui lui a donné l’envie de dénoncer ce scandale dans un véritable roman. Ce scandale, c’est des milliers de pauvres gens, bannis de leurs propres terres à cause des nouvelles règles imposées par un capitalisme naissant et vorace, qui se retrouvent affamés, éreintés, dans des camps de fortune. John Steinbeck les a vus de ses propres yeux.

Une rencontre avec un système impitoyable

Il faut lire Les raisins de la colère si vous êtes prêt ou prête à entrer dans une lecture difficile, tant sur le fond que sur la forme. Nombreux sont les lecteurs ou lectrices qui ont abandonné face aux récits insupportables de la pauvreté, de la misère, de la faim et de la fatalité des destins ; il y a également ces lecteurs et lectrices qui ont rejeté le style de Steinbeck, fidèle à la réalité : gros mots et argot ralentissent les dialogues tandis que certaines scènes, lentes et pénibles comme la vie des personnages, créent des longueurs. Steinbeck lui-même a affirmé qu’il ne voulait pas que ses lecteurs fussent dans une position confortable. Ainsi, il faut lire cet immense roman qu’est Les raisins de la colère si vous n’avez pas peur de marcher aux côtés de la famille Joad, dans l’attente, la peine, la douleur, la honte et bien sûr… la colère.

Pendant la lecture

Pendant la lecture, il vous faudra de véritables douceurs pour tenir le choc : choisissez des thés délicats, légers, des thés blancs à la fleur d’oranger ou des thés verts à la pêche et accompagnez-les de douceurs moelleuses comme des madeleines ou muffins chocolatés.

Informations sur le livre

Suggestions de lecture

Dans la série des pavés incontournables, je réponds à la question « Faut-il vraiment les lire ? » pour Les cavaliers de Kessel et Les frères Karamazov de Dostoïevski.

11 échanges Livre rangé le 24 février 2021 dans les bibliothèques : Amérique, classique, De 10 à 15 euros, Dès 14 ans, Esclavage, Folio, Gallimard, Histoire, Immigration, Pauvreté, Petits formats, Sociologie, Steinbeck, Témoignages

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